苍蝇属于双翅目，它们只有一对有用的翅膀。据不完全统计，全世界蝇类有64科3万4千8百余种。主要蝇种包括家蝇、市蝇、丽蝇、麻蝇等。常见的家蝇是一种遍及全球的害虫。几千年来，不同种类的苍蝇一直影响着人类的幸福。
蝇的发育过程属完全变态，分卵、幼虫（蛆）、蛹、成虫四个时期。在气温适宜时繁殖很快，每年可完成7～8代，南方温暖地区每年可完成10～12代。
我国室内环境的苍蝇以家蝇为主，而丝光绿蝇、麻蝇等大多生活在室外环境中。
苍蝇有趋光性，喜欢向亮处飞行。阴天或黑暗情况下即不甚活动，晴天和光亮处则比较活跃。
苍蝇的嗅觉十分灵敏，食性复杂多样。既喜食植物性有机物如人的饭、菜、糖、果等，又喜食动物性有机质如动物的尸体、皮毛、骨、脓血、腐烂脏器、鱼、虾、牛奶以及人畜粪便等。
蝇类的孳生活动季节随蝇种、气候和地区条件而异，一般以温暖季节为盛。气温过高或雨量过多对蝇孳生繁殖也不利。
由于苍蝇常往返于人畜粪与食物之间，因此常把病原体带到食物上。同时苍蝇取食时有搓足、刷身和边吃边排泄的习性，故可把苍蝇肠腔内的病原体和虫卵（如霍乱弧菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、肝炎病毒、脊髓灰质炎病毒、蛔虫卵等），通过呕吐和排便污染食物。